Anello in argento e corallo raffigurante una yei. Navajo, Museum of Indian Arts & Culture/Laboratory of Anthropology, New Mexico

Gioielli: ornamenti o simboli

I nativi americani esibiscono gioielli soprattutto durante le cerimonie e feste. Tutte le danze e i riti ad essi collegati, sono praticati con scopi specifici: ristabilire e mantenere la salute e l’armonia nel gruppo, assicurare il cibo e la sopravvivenza. Ancora oggi le danze rivestono un significato importante nell’equilibrio dell’universo indiano dove tutte le forze sono interrelate. Tali forze soprannaturali devono essere propiziate e pilotate nell’influenzare i destini umani.
Nelle danze ogni aspetto ha significato: i colori (il turchese del cielo, il giallo del polline, il verde della vegetazione, il rosso della vita), i vestiti (ad esempio l’uomo uccello rappresentato come messaggero tra la terra e le entità sacre del cielo), gli ornamenti (le collane squash blossom in argento, turchese e corallo sono tra le più
utilizzate).
Leggende, maschere, concetti di spazio e tempo, numeri e colori sono tutti racchiusi nei costumi. L’acqua e un elemento che ha influenzato le cerimonie e l’artigianato del sud-ovest americano per secoli. La vita dei Pueblo dipende dalla pioggia che permette il raccolto. Ecco che tutti i simboli e i materiali collegati all’acqua assumono una connotazione sacra o rituale. Nel credo pueblo e navajo le forze supernaturali dell’acqua, delle nuvole, della pioggia sono personificate nelle katsina dai Pueblo e nelle yei dai Navajo.
Essenze spirituali degli elementi e degli antenati, queste entità sono messaggeri tra gli uomini e il divino, parte basilare del ricco cerimoniale. Nelle danze rituali sono rappresentate dalle maschere dei danzatori che entrano nel villaggio e dispensano doni e pioggia agli abitanti e all’ambiente. Nelle leggende sull’origine d’ogni tribù sono coinvolte kahina e animali specifici come la libellula, utilizzate per insegnare ai bambini la storia del loro gruppo. Le stesse forme sono trasformate in oggetti e gioielli che attraggono il soprannaturale, rimuovono il pericolo e le difficoltà.